Залізнична мережа в Великобританії є найстарішою залізничної системою в світі
Перша міжміський залізниця була побудована між містами Liverpool і Manchester. Вона була розроблена Джорджем Стефенсоном і відкрита 15 вересня 1830 року.
Залізнична мережа росла швидко з'єднуючись і інтегруючи в себе сотні окремих компаній під час вікторіанської епохи. В кінцевому бум будівництва залізниць закінчився до 1922 року, так як всі зростаючі витрати стали надавати гальмівний вплив на розвиток залізничного транспорту. У 1948 році мережа залізниць перейшла під контроль держави. Після тисяча дев'ятсот шістьдесят два залізнична мережа перейшла під контроль Британської ради залізниць, а потім під контроль британських залізниць (British Rail).
У 1994 і 1995 роках, Британські залізниці були реструктуризовані і розділені на кілька компаній: інфраструктури, технічного обслуговування, рухомий склад, компаній пасажирських і вантажних перевезень, які були приватизовані в період з 1996 по 1997 рік. Приватизація не дала чіткої відповіді правильності обраного рішення реструктуризації. Залізнична мережа в Сполученому Королівстві, складається з двох незалежних частин - одна частина в Північній Ірландії і друга в Великобританії. Починаючи з 1994 року, остання була пов'язана з Європою через тунель під Ла-Маншем. Мережа Північної Ірландії пов'язана з Республікою Ірландія. У Великобританії, інфраструктура (головним чином шляху, станції, депо і сигналізація) є власністю і управляється безприбуткової компанією Network Rail, яка замінила компанію Railtrack, яка в свою чергу збанкрутувала в 2002 році.
Пасажирські лінії експлуатуються компаніями управління транспортом (TOCs), які є франшизою уряду Сполученого Королівства або шотландського уряду. Вантажні поїзди експлуатуються компаніями управління вантажним транспортом, таких, як EWS. Їх відмінність від перших в тому, що вони є повністю комерційними і не фінансуються урядом. Більшість компаній по експлуатації потягів не мають власних локомотивів і вагонів. Замість цього, вони зобов'язані орендувати їх у одного з трьох операторів: Rolling Stock Operating Companies (Rosco's), Bombardier і Alstom.
- Франція - через тунель, зміна напруги.
На сьогоднішній день протяжність залізниць Великобританії складає близько 16 200 кілометрів (16 місце в світі), з яких 4 928 км. електрифіковані.
Докладні карти залізниць Великобританії можна подивитися на тут: http://www.nationalrail.co.uk/stations_destinations/maps.aspx
Офіційний сайт залізниць Великобританії: www.nationalrail.co.uk