Ще наскільки десятиліть тому багатьом експертам здавалося, що проблема утилізації твердих побутових відходів в Німеччині стане найважливішою проблемою. Експерти вважали, що в Німеччині сформувалося так зване «суспільство одноразових продуктів», і країна незабаром буде поховано під горами сміття. 
Однак німці вирішили не чекати подібного розвитку подій, і придумали одне з найбільш вдалих в світі рішень проблеми утилізації ТПВ. Введена в 1991 році на території країни система «Duales System Deutschland GmbH» дозволила німцям уникнути екологічної катастрофи.
Саме з цього часу німецькі фірми на законодавчому рівні зобов'язані по можливості зменшувати розмір упаковок для своїх товарів, і ввела для них обов'язковий збір за утилізацію відходів. Крім того, виробників зобов'язали випускати саме розкладається упаковку, або упаковку придатну до вторинної переробки.
Отже, чим же відрізняється німецька система поводження з відходами від російської?
У Німеччині давно не будують будинків, оснащених сміттєпроводами, оскільки, на думку німців, сміттєпровід це перешкода для правильної утилізації сміття і джерело екологічних проблем. Тому для збору і сортування сміття в Німеччині використовуються тільки контейнери. Ці контейнери зберігаються в спеціально обладнаних для цього приміщеннях, які, як правило, закриваються на замок. Крім того дані контейнери не однакові, а різні і відрізняються своїм кольором і типом викидається в них сміття. По німецькій системі контейнери:
- жовтого кольору - призначені для пластикової упаковки.
- коричневого - для збору харчових та інших біологічних відходів.
- блакитного - для паперу.
- сірого або чорного - для збору іншого побутового сміття.
Також існують ще спеціальні контейнери для скла, батарейок і багато чого іншого. Хоча німці сьогодні викидають не так вже й багато скла, оскільки в останні роки в німецьких магазинах почали за багато пляшки брати заставу, тому їх можна вільно здати в магазин, і отримати досить пристойні за нашими мірками гроші. Тому в контейнери зазвичай потрапляє тільки необоротна склотара. Контейнери для її збору зазвичай встановлюються уздовж другорядних доріг по кілька штук на жилок квартал. Скляну тару викидають у контейнери не просто так, а попередньо сортують за кольором - є контейнери для білого, зеленого або коричневого скла.
Причому всередині контейнери влаштовані таким чином, що опускається в них тара розбивається на дрібні частини, через що досягається максимальна щільність завантаження контейнерів, і також відбувається первинна підготовка бою для переробки. Важливий момент: німцям не можна викидати пляшки пізно увечері і у вихідні дні - щоб шум розбитого скла не зміг потривожити спокій мирних обивателів. Крім того, зазвичай поруч з контейнером для скла в Німеччині встановлюють контейнер для алюмінієвих балончиків, фольги та іншої металізованої упаковки.
У кожному мікрорайоні також є і господарські двори, куди німці, як правило, по суботах, везуть різні великі предмети, від яких їм необхідно позбутися, але які заборонено викидати у звичайні контейнери. Важливий момент - цю побутову техніку та меблі можуть безкоштовно забрати собі будь-який бажаючий. Причому для зручності німці відрізають у неробочий техніки шнур. Завдяки цьому можна зрозуміти, чи працює прилад чи ні. Ну а те що ніхто не забрав потрапляє в залежності від типу виробу на фабрики по переробці, або використовується як паливо для котелень.
Крім того, старий одяг і взуття (чисту і придатну до використання) в Німеччині також утилізують організовано. Крім того, багато благодійних організацій, в числі яких і «Червоний хрест», часто оголошують акції по збору одягу та взуття для потребуючих, для чого вони виставляють на вулиці свої контейнери. При чому і тут відчувається турбота про громадян - контейнери «Червоного хреста», мають два блоки, і один з них обладнаний пристроєм яке призначається для полегшення прийому одягу від інвалідів-візочників.
Одним словом, збір сміття в Німеччині і його утілізація- це ціла налагоджена система. Нам вона здається досить важкою, але німці до неї звикли і строго виконують усі правила.
Нам навіть складно собі уявити, але в Німеччині ніяких звалищ поруч зі сміттєвими контейнерами не буває, оскільки щодня рано вранці вони випорожнюються робочими сміттєвих компаній. Вони приїжджають на машинах, обладнаних секціями для сміття різних категорій. Далі машини зі сміттям слідують на спеціальні фабрики, на яких їх вміст сортується і потім переробляється в придатне для вторинного використання сировину. Відходи, які не придатні для переробки використовуються в енергетиці як паливо.
Одним словом, у німців нічого не пропадає марно, навіть сміття. Більш того, в останні роки виявилося, що така ефективна система збору та утилізації твердих побутових відходів, крім чисто екологічних переваг, також в змозі згладити і серйозні енергетичні проблеми країни. Особливий прорив в цій сфері стався, коли німецька влада заборонили складувати сміття на звалищах. Чи не перероблені відходи виявилося необхідно кудись дівати, і комплекси, що виробляють електрику і теплову енергію завдяки спалюванню сміття стали рости в країні як на дріжджах.
Сьогодні в країні діє понад сто установок, які розраховані на утилізацію понад 18 мільйонів тонн сміття. І це при цьому, що в самій Німеччині за рік збирається «тільки» в районі 14 мільйонів тонн відходів. І для того, щоб ці установки могли функціонувати, решта припадає купувати у сусідів. Які ще й доплачують німцям за те, що вони позбавляють їх від сміття. Таким чином, німці не тільки отримують тепло і електрику зі сміття, але ще і отримують за це гроші!
Отже, чим же відрізняється німецька система поводження з відходами від російської?